長野県生活協同組合連合会

　上田市下之郷の長野大学から車で２～３分南に行くと、池と朱塗りの社殿が現れる。社宝である武田信玄自筆の戦勝祈願状(国重要文化財）資料を無料公開しており、「風林火山」の幟旗がたくさん立てられていた。上杉謙信との川中島の戦いの前に、願文をこの神社に捧げて勝利を祈願したものという。
　500年も前には、信濃の国もあちこちが戦場になり、土地の豪族が滅ぼされたりしている。その時代を生き延びた親から連綿と続いて今の自分がある。英雄譚といった歴史のロマンにも胸躍らされるものがあるが、この日お祈りしたのは市井の一市民として健康で平和な歴史が続くようにということである。（土屋）

　写真は、新幹線の橋脚に４分の３ほど出来上がった巣で、夫婦のツバメがひっきりなしに土を運んでいた。ツバメは台湾、フィリピンや東南アジアで越冬し、夏鳥として春先に飛来する野鳥とのこと。
　ツバメが低く飛ぶと雨が近いなどと言われ、人の暮らしとも深い関係があったと思う。米などの穀物を食べず、蚊やハエ、アブなどの害虫を食べるため、益鳥として家に巣を作られるとかつては縁起がいいと喜ばれたが、今は糞が落ちるなどで迷惑がられるとも聞く。日本で生まれて何千キロも旅をして、またふるさとの家に帰ってくるツバメ。もし軒先に来たら、巣作りをじゃまするのではなく、工夫して身近な生き物と一緒に生活するという気持ちを育みたいものだ。
　もう少ししたら、皆でそーっとかわいいヒナを見に行こうと思う。（土屋）

　尾瀬沼の水芭蕉は「夏の思い出」という歌で有名だが、長野県内でも、この戸隠の森林植物園や鬼無里の奥裾花自然園（長野市）の群落は見ごたえがある。
　水芭蕉はサトイモ科の多年草で、湿地や水辺に多いこととバショウ（芭蕉）の葉に似ていることからこの名前になったらしい。皆さんもご存知の通り、中心の円柱状の部分に黄色い小さな花が集まっていて、白いのは花ではなく仏炎苞（ぶつえんほう）、いわゆる葉の変形したガクである。
　大好きな戸隠高原の春は、様々な花がいっせいに咲き乱れ、小鳥たちのさえずりが樹間に響いて、生命の息吹を感じる。自然に何度も深呼吸をしている自分に気付かされた。（土屋）

　ヤギといえば、近所で飼っていたとか、ちょっとクセのある山羊乳を飲んだという年輩の方々も多いが、今は近隣でも見ることが少なくなった。
　昔、童謡の「やぎさんゆうびん」をみんなで歌いながら「ちり紙」を食べさせたことがある。白ヤギと黒ヤギがお互いの手紙を食べてしまうことが無限に続く歌なので、いつ止めればいいんだろうと思ったりした（笑）。もっと古くには、「めえめえ児山羊（こやぎ）」という童謡があり、安曇野市豊科（旧豊科町）出身のドイツ文学者で童謡作家の藤森秀夫さんという方が、大正10年に作って児童文学雑誌『童謡』に発表したものだという。同市豊科の文化ゾーン「武蔵野の小径（こみち）」の一角に童謡碑もあるとのこと。
　最近では「あらしのよるに」のようなヤギが主人公の話もあるし、グリム童話「おおかみと七匹の小ヤギ」は有名だよね。弱いけれどけっこう強い感じのヤギ。でもヤギの眼はちょっと変な感じ。（土屋）

　標高の高い地域や寒冷地では、すでにゴールデンウィーク中に田植えが終わっているところも多い。棚田や小さな田んぼ以外はほとんど機械植えとなったので、苗代も田植え機に合わせた作り方をされている。
　写真の白いネットの中には、３～４センチに伸びた苗が見えていた。この時期の苗づくりが後々の稲に影響を与えるそうで、遅い霜や土砂降りの雨、ウンカなどの害虫も大変心配なのだとか。
　調べてみると、戦前に画期的な方法を開発したのが、長野県軽井沢町の荻原豊次さんという方で、何年も試行錯誤を繰り返し「保温折衷苗代」という革命的育苗法を開発したのだという。数年前にはやったプロジェクトＸのような話だが、この方法が改良されて全国に広まり、日本の稲作の重心が北日本に大きく移動したといっても過言ではないとのこと。
　素晴らしい先人がいて、長野県人として誇らしい気分になった。（土屋）